In der Gesamtbilanz hat Russland gegen die Belgier klar die Nase vorne. Von sieben Spielen konnten vier gewonnen werden, nur vier zwei Mal gab es eine Niederlage. Allerdings gelangen alle vier Erfolge noch zu Zeiten der UdSSR. Das letzte Duell fand bei der WM 2002 statt, Belgien feierte einen 3:2-Sieg.  
 Aufgrund der französischen Torgefährlichkeit — die sowohl von den Offensiv-Stars wie Antoine Griezmann und Kylian Mbappe ausgeht, als auch von den kopfballstarken Verteidigern Varane und Umtiti — ist aber anzunehmen, dass die Kroaten auch diesmal in Rückstand geraten können.  
  Nachdem die Soccer Boys nämlich bei immerhin drei der letzten fünf WM-Turniere die Vorrunde überstanden, kann von einem fußballerischen Entwicklungsland kaum mehr gesprochen werden: Obwohl die heimische „Operettenliga“ nach wie vor einem ganz großen Qualitätssprung im Wege ist, hat die Entwicklung der Nationalelf in den vergangenen zwei Jahrzehnten einen kontinuierlich positiven Verlauf genommen. 
 Auch solche kleineren Einschränkungen können letztlich jedoch nicht dazu führen, dass am Sonntag die deutsche Favoritenstellung zur Debatte steht; alles andere als ein dreifacher Punktgewinn wäre unweigerlich mit dem Zusatz „blamabel“ zu versehen. 
  Das zurückeroberte Selbstvertrauen wird die Mannschaft nach unserer Überzeugung auch bei der unangenehmen Prüfung in Albanien vor bösen Überraschungen bewahren — die Wettfreunde gehen davon aus, dass die Spanier das Tabellenbild in Shkodra umgehend wieder geraderücken.  

Erst in der Verlängerung wird sich die spanische Überlegenheit auszahlen und womöglich in Form einer Einzelaktion für die Entscheidung sorgen. Im Viertelfinale träfe Spanien auf den Sieger der Partie zwischen Paraguay und Japan und hätte damit wohl beste Chancen, das Halbfinale der WM in Südafrika zu erreichen!  
 Der Aufstieg des Favoriten war dabei zwar schon allein deshalb verdient, weil die Alpenrepublik — abgesehen von einem verzweifelten Aufbäumen nach dem Gegentreffer — im Verlauf der Partie immer harmloser wurde: Dafür, dass sich die Elf von Ottmar Hitzfeld zwischenzeitlich jedoch minutenlang nicht aus der eigenen Hälfte befreien konnte, haben die Argentinier letztlich aber einfach viel zu wenig Druck entfacht.  
  Nun mag man von den beiden früheren deutschen Nationaltrainern halten was man will — Fakt ist in jedem Falle, dass zumindest Klinsmann den US-Boys gut zu tun scheint: Seine kontinuierliche Arbeit garantiert zum Beispiel, dass die lange Zeit vernachlässigte Jugendarbeit zunehmend an Stellenwert gewinnt. Wurde die Nationalmannschaft in der Vergangenheit allzu oft ausschließlich mit mehr oder wenigen qualifizierten Legionären bestückt, konnten sich in den Qualifikationsspielen verstärkt die talentierten Nachrücker aus der heimischen Major League bewähren. 
 Uruguay musste das Ticket für die Weltmeisterschaft über den Umweg des Play-offs holen. Als Fünfter Südamerika-Gruppe traf die Tabarez-Truppe auf Jordanien. Hier war bereits nach dem 5:0-Auswärtssieg im Hinspiel alles klar, das Rückspiel endete ohne Tore. Vielleicht war das „Nachsitzen“ der richtige Dämpfer, damit der Mannschaft bewusst wurde, dass eine WM nie ein Selbstläufer ist. 
  Die große Schwäche bei den Russen ist die Defensive, die immer wieder für Patzer gut ist. Die Zwillingsbrüder Alexei und Wassili Beresuzki sind zwar verlässlich, mit bald 32 Jahren allerdings auch nicht mehr die Jüngsten. Dasselbe gilt für den 34-jährigen Sergej Ignaschewitsch. Die Abwehr wird von den wieselflinken Stürmern von Belgien oder Südkorea sicherlich in die eine oder andere ganz brenzlige Situation gebracht werden.  

 Das Wettangebot reicht dabei von der Anzahl der Tore zur Halbzeit bzw. bis zu einer bestimmten Minute (16.-30. Oder 3Min-HZ), dem Gewinnvorsprung einer Mannschaft aus einer Gruppe sowie den einzelnen Eliminationsphasen bis hin zu Wetten auf den besten Torschützen, die Finalpaarung und zahlreichen anderen Wettmöglichkeiten.  
 Zwar folgte danach ein souveräner 4:0-Heimsieg über die Niederlande ,mit dem auch die Tabellenführung zurück geholt werden konnte (weil Schweden in Bulgarien verlor), aber im bislang letzten Quali-Spiel blamierte sich die Equipe Tricolore zu Hause mit einem 0:0 gegen Luxemburg.  
  Auch wenn die Gastgeber natürlich mit herben Verletzungsproblemen zu kämpfen hatten, darf der deutliche Triumph ohne Übertreibung als Meilenstein auf dem Weg zu alter Stärke bezeichnet werden: Die herben Enttäuschungen des Sommers scheinen ein für allemal der Vergangenheit anzugehören. Pünktlich vor dem vielleicht wichtigsten Match in der WM-Qualifikation hat sich die deutsche Elf damit in die Position des unumstrittenen Favoriten gebracht: 
  Nach dem 1:0 Erfolg über Deutschland können die Serben nun am letzten Spieltag der Gruppe D aus eigener Kraft den Aufstieg in das WM Achtelfinale schaffen – wir trauen Serbien den dafür nötigen Sieg gegen Australien absolut zu! 
  Folglich müsste sich ein vormaliger Sieger gänzlich neu erfinden, um bei der nächsten Endrunde erneut oben zu stehen.  

 Während bei einer Europameisterschaft seit 1980 die Verlierer der beiden Halbfinalpartien in Ruhe ihre Wunden lecken und über den verpassten Einzug ins Endspiel trauern können, wartet bei einer Fußball-WM auf die beiden unterlegenen Teams noch ein letzter Auftritt, in dem es nur um die Ehre geht.  
 Doch während die Niederlande mit Wesley Sneijder und Bayern-Star Arjen Robben vor allem auf individuelle Klasse setzen, hat die Halbfinal-Partie gegen Deutschland bewiesen, dass Spanien vor allem im Kollektiv überzeugt und den Gegner dauerhaft unter Druck setzen kann. Daher wird aller Voraussicht nach Spanien die Partie dominieren und Oranje eher auf überfallartige Konter setzen.   
 Klare Sache für Argentinien in Gruppe B – die Gauchos sollten locker durch die Vorrunde spazieren, die beste Wettquote für den Einzug in das Achtelfinale der WM bietet der Wettanbieter Bet365 mit 1,1Der zweite Platz wird wohl im Duell Nigeria gegen Griechenland vergeben. 
  Aber gerade solche Überraschungen machen eine Weltmeisterschaft auch aus – und die spanndende Frage wird sein: Wie weit kann es für Schweden und Russland noch gehen?  
 Bei 100 Euro Einsatz bekommt man also insgesamt 300 Euro ausbezahlt – 100 Euro davon sind der Wetteinsatz der zurückerstattet wird, 200 Euro sind der Netto-Reingewinn.  

 Am 2Juni um 16:00 Uhr kommt es in der Gruppe F zum Vorrundenspiel zwischen der Slowakei und Italien – hier eine Vorschau, Prognose und Wett Tipps für diese Begegnung:  
 Mit dem nach überstandener Knieverletzung rechtzeitig in Topform gekommenen Arturo Vidal zeigen sich die mit Kompaktheit und Laufbereitschaft brillierenden Chilenen derzeit dazu in der Lage, zum Stachel im Fleisch der anerkannten Fußball-Großmächte zu werden: Da angesichts der hervorragenden Physis mit Ermüdungserscheinungen bis auf weiteres nicht zu rechnen ist, dürfte die Elftal ihrem bislang härtesten Widersacher bei der Weltmeisterschaft begegnen.  
  Israel rechnet sich da schon ein wenig mehr Chancen aus. Nach der gescheiterten EM-Quali musste Luis Fernandez den Hut nehmen. Sein Nachfolger auf der israelischen Trainerbank ist Eli Gutman. Das Ziel ist klar: Israel will in Brasilien mit dabei sein. 
  Dass dem hochkarätigen Team um Stars wie Didier Drogba, Yaya Touré und Gervinho auf der Jagd nach internationalen Ruhm beständig das Pech an den Hacken klebt, war zuletzt auch bei der Afrikameisterschaft vor zwei Jahren deutlich geworden. Bei dem Turnier in Guinea und Äquatorialguinea ist den Ivorern das bislang einmalige Kunststück gelungen, in sechs Partien ohne jeden Gegentreffer zu bleiben, und am Ende dennoch leer auszugehen.  
 Zwar liegt es uns natürlich fern, den Erfolg einer Mannschaft unnötig zu schmälern; dennoch drängt sich hier die Frage auf, ob die bloße Teilnahme an den Play-offs tatsächlich schon für eine Renaissance der rumänischen Fußball-Schule spricht. Im Vergleich zu den von Rückschlägen gepflasterten Vorjahren haben die »Tricolorii« schließlich vornehmlich an Konstanz gewonnen — von individuellen Ausnahmekönnern und spielerischer Klasse ist dagegen noch immer nur im seltenen Ausnahmefalle etwas zu sehen.